年忌法要の日程を考える際、最も相談件数が多い疑問が三回忌いつ営むべきかというタイミングの問題です。「一周忌が1年後なら、三回忌は3年後ではないのか」と直感的に誤認されがちですが、正解は「亡くなってから満2年（翌々年）」です。
このズレが生じる根本的な理由は、仏教古来の年忌法要の数え方にあります。日本古来の数え年と同様、仏事では故人が亡くなった日（命日当日）を「1回目の忌日（一回忌）」と捉えます。つまり、亡くなったその瞬間が1回目の法要にあたるため、次のようにカウントが進みます。
- 亡くなった当日：1回目の忌日（一回忌）
- 満1年後（翌年）：一周忌（「周」の字が使われる唯一の法要で、満1年が丸ごと経過した節目）
- 満2年後（翌々年）：三回忌（命日から数えて3回目の忌日）
- 満6年後：七回忌（7回目の忌日）
このように、「周忌」と呼ぶのは一周忌のみであり、以降の三回忌、七回忌、十三回忌などはすべて「回忌」を用います。この伝統的な計算法こそが、三回忌なぜ2年後に執り行われるのかという疑問の明確な答えです。
日程の決定にあたっては、命日当日に執り行うのが理想とされます。しかし、現代社会では平日に参列者が集まりにくいため、直前の土曜日や日曜日に設定するのが通例です。この際、伝統的な戒律として「法要は命日より先延ばしにしてはならない（前倒しにする）」という厳格な作法が存在します。「仏事を遅らせて故人を待たせるのは無礼にあたる」という宗教的配慮に基づくものであり、週末に日程をずらす場合は、必ず命日より前の日取りを選ぶ必要があります。
