映画やテレビ時代劇でおなじみの丁半シーンといえば、薄暗い蔵のなか、緋牡丹の刺青を背負った美女が晒（さらし）を巻き、艶やかにサイコロを振る姿が定番です。しかし、歴史民俗学の検証や当時の裁判記録に照らし合わせると、実際の鉄火場（賭場）の光景は大きく異なります。
女性の壺振りは、昭和の任侠映画や時代劇が生み出した視覚的なフィクションであり、現実の賭場にいた壺振りの大半は、厳格な掟に縛られた歴戦の男性博徒でした。賭場は極めて高度な分業体制によって組織化されており、それぞれの役割が厳密に分かれていました。
- 胴元（どうもと）：賭場の主宰者。資金を拠出し、場所の確保から治安当局への根回しまでを取り仕切る最高権力者。
- 差配・中盆（さはい・なかぼん）：客から賭け金を預かり、配当の計算や寺銭の徴収を担う実務進行役。
- 壺振り（つぼふり）：盆ゴザの中心でサイコロを振る職人。指先の感覚だけで出目を操作できるほどの修練を積んだ専業者。
- 木戸番・見張り（きどばん）：役人の手入れ（ガサ入れ）を警戒し、不審者の侵入を阻む警備要員。
「公平な勝負」を建前としながらも、賭場の裏では日常的に「イカサマ」が横行していました。当時の裏社会で用いられた代表的な手口は、現代の科学捜査資料にも記録されています。
一つは「仕込み賽（さい）」と呼ばれる物理的な細工です。サイコロの内部をくり抜き、鉛や水銀を仕込むことで特定の目が出やすくなるよう重心を偏らせる手法です。さらに高度なものになると、竹笊の底や盤面に薄い鉄板を仕込み、電磁石の前身となる強力な天然磁石を利用して、狙った目を引き当てる仕掛けも実在しました。
もう一つが、壺振りの神業的な指先技術です。「すり込み」「廻し」と呼ばれる技法を用いれば、壺を伏せる最後の瞬間にサイコロを盤面で滑らせ、狙った目を上に向けることが可能でした。客の賭け金が一方に大きく偏った際、胴元が損を出さないよう、壺振りは瞬時に客が賭けていない側の目を出す「調整弁」として機能していたのです。
