この名場面における最大のハイライトは、「なぜ小式部内侍は、相手の袖を掴んだその瞬間に、寸分の狂いもない見事な歌を返せたのか？」という点に尽きます。
当時、小式部内侍の母である和泉式部（いずみしきぶ）は、一条天皇の中宮・彰子に仕え、情熱的で奔放な恋歌で宮廷を席巻した当代屈指の大歌人でした。そんな母を持つ娘に対して、周囲からは常に「彼女の歌は母親が裏で書いているのではないか」という根拠のないゴシップが囁かれていたのです。
当時すでに名声を得ていた貴公子の藤原定頼は、歌合の直前というナーバスなタイミングを狙い、「母に手紙（代作の依頼）を送った使いはもう戻ったかい？」と、極めて意地悪なマウンティングを仕掛けました。ここでうろたえたり、感情的に怒ったりすれば、「やはり代作だったのか」と後ろ指を指されかねない絶体絶命の状況です。
小式部内侍が放った切り返しの歌には、綿密に計算された3重のレトリック（掛詞・地名）が織り込まれていました。
- 「大江山（おおえやま）」・「いく野（生野）」・「天の橋立（あまのはしだて）」：丹後国へ至るルート上の名所をリズミカルに三つ並べ、歌としての格調と奥行きを一瞬で構築。
- 「いく野」の掛詞：地名である「生野（いくの）」と、動詞「行く（いく）」を掛ける。
- 「ふみ」の掛詞（最大の急所）：丹後の名勝を踏破したことがないという「踏み」と、母からの手紙を見ていないという「文（ふみ＝書状）」を掛ける。
彼女は「丹後は遠いので、私自身その地を踏んだこともなければ、母からの手紙（文）など届いていませんし、見ていません」と、定頼の「使いは参りたりや（母からの代作は届いたか）」という失礼な問いを、一文字の狂いもなく真っ向から粉砕したのです。
小式部内侍が即座に詠めた最大の理由は、日頃から浴びせられていた「代作の噂」を熟知しており、悪意ある偏見を跳ね返すための知性を常に研ぎ澄ませていたことにあります。さらに、御簾から身を乗り出して「相手の袖を物理的に掴んで逃がさない」という大胆不敵な身体的アクションを組み合わせることで、定頼の心理的優位を完全に崩壊させました。知性と度胸が完璧に融合した瞬間だったといえます。
