西洋演劇史を語る上で欠かせない転換点を作った人物でありながら、長年「怪人」「スキャンダラスな異端児」として語られてきたのがアルフレッド・ジャーです。1873年9月8日、フランス北西部のラヴァルに生まれた彼は、幼少期から神童と呼ばれるほど明晰な頭脳を持ち、名門アンリ4世校では哲学者アンリ・ベルクソンに師事しました。
1890年代初頭のパリ文壇において、マラルメを中心とする象徴主義文学のサークルに出入りし始めたジャーは、洗練された言語遊戯と詩的感性を瞬く間に吸収します。しかし、彼の真価は既存のサロン文化に収まるものではありませんでした。ブルジョワジーの俗物根性と権威主義を徹底的に嘲笑し、生々しい肉体性とナンセンスを融合させた独自の表現スタイルを確立していきます。
日本国内では原音に近い「アルフレッド・ジャリ」という表記が演劇・文学界で定着していますが、検索や一部の翻訳文献では「アルフレッド・ジャー」とも称されます。呼称の揺らぎを超えて、彼が提示した破壊的なアヴァンギャルド精神は、サミュエル・ベケットやウジェーヌ・イヨネスコへと連なるフランス不条理演劇の決定的な母胎となりました。
