道路に落ちているクギや金属片を踏んで起きる自転車のパンク（異物刺さり）は、視覚的にわかりやすいため強く印象に残りがちです。しかし、街の自転車販売店や大手サイクルベースのピットスタッフが口を揃えるのは、「持ち込まれるパンクの約7割は、日頃の空気圧不足が引き金になっている」という厳然たる事実です。
タイヤの空気が減った状態で走行を続けると、タイヤ内部では想像以上の負荷と破壊現象が進行します。代表的なメカニズムは以下の3つに集約されます。
1. 段差でチューブが噛み潰される「リム打ちパンク（スネークバイト）」
タイヤの空気が少ない状態で歩道の段差や道路の凹凸に乗り上げると、衝撃を吸収しきれずにタイヤが限界まで押し潰されます。その瞬間、硬い金属製のホイール（リム）と路面の角の間にチューブが挟まれ、強い力で押し切られて穴が開いてしまいます。チューブを取り出すと、まるでヘビに噛まれたかのように平行に並んだ2つの穴や裂け目ができることから、整備士の間では「スネークバイト」とも呼ばれる典型的な症例です。
2. タイヤ内部でチューブが削れる「チューブの擦れ穴」
空気が減ってタイヤの内圧が下がると、走行中にタイヤの外皮（ケーシング）と内部のチューブがズレ動き、激しい摩擦を起こします。走行を重ねるうちにチューブの表面がヤスリで削られたように薄くなり、やがて耐えきれずに穴が開きます。これがチューブの擦れによる穴あきです。この状態になるとチューブ全体が粉状に摩耗しているため、パッチを貼る部分修理では再発しやすく、チューブ自体の交換を余儀なくされます。
3. 見落とされがちな元凶「虫ゴムの劣化症状」
一般車（いわゆるママチャリ）に広く使われている「英式バルブ」の内部には、空気を逆流させないための「虫ゴム」と呼ばれる小さなゴムチューブが装着されています。このゴムは紫外線や温度変化、空気圧の負荷によって約1年ほどで弾力を失い、ひび割れたり裂けたりします。虫ゴムの劣化症状が現れると、バルブの隙間から常に空気が微量に漏れ出し、タイヤに穴が開いていないにもかかわらず空気圧ゼロの状態に陥ります。
