彼の伝説は、大学野球の聖地・神宮球場で産声を上げた。千葉県立佐倉高等学校から立教大学硬式野球部へと進んだ長嶋は、東京六大学野球リーグで怒涛のホームラン記録を打ち立て、一躍全国にその名をとどろかせた。当時の大学野球はプロを凌ぐ人気を誇っていたが、彼の登場によってその熱狂は絶頂期を迎える。
1958年に読売ジャイアンツへ入団すると、開幕戦で金田正一投手に4打席連続三振を喫するという衝撃的なデビューを果たした。だが、その豪快なスイングは敗北の中にすら将来のスター性を予感させた。当時のプロ野球はまだ大衆娯楽としての地位を確立する途上にあったが、長嶋の入団をきっかけに一気に国民的スポーツへと駆け上がっていくこととなる。
