本作の熱狂を語るうえで避けて通れないのが、極限状態をリアルに体現した豪華キャスト陣の凄まじい熱量です。物語の相関図を紐解くと、凡下（ぼんげ）高校の凡庸な4人組と、それを取り巻く暴力、司法、そして恋愛関係が緻密に絡み合っていたことがわかります。
主人公・増渕トビオを演じた窪田正孝は、当時28歳でありながら高校生特有の無軌道な軽薄さと、日常が崩壊した瞬間に見せる剥き出しの恐怖心を完璧に具現化しました。当時のインタビュー取材において窪田は、「トビオは悪党ではなく、どこにでもいる普通の若者。だからこそ誰もが持ちうる弱さやずるさを嘘偽りなくさらけ出したかった」という趣旨の発言を残しています。衝動的な歓喜から急転直下する号泣の表情、瞳に浮かぶ絶望のグラデーションは、まさに彼の演技キャリアにおける最高到達点のひとつです。
ヒロイン・蒼川蓮子を演じた永野芽郁は、逃亡を続けるトビオを信じ、時に厳しく突き放しながらも包み込もうとする幼馴染の揺らぎを可憐さと力強さを同居させて演じ切りました。当時まだ10代半ばであった永野が放つ純真さは、トビオが手を伸ばしても決して触れられなくなった「平穏な日常」の象徴として機能し、物語の残酷さを際立たせました。
そして、物語の起爆剤となったのが、矢波高校の最凶ヤンキー・市橋哲人を演じた新田真剣佑です。爆破事件によって全身に大火傷を負い、自由を奪われた市橋が、激痛に顔を歪めながらトビオへの復讐に燃える序盤から、やがて車椅子生活の中でトビオとの間に奇妙な共犯感情を育んでいく過程の芝居は圧巻でした。トビオへの憎悪がやがて生きるための唯一の支柱となり、その支柱が折れた果てに選んだ飛び降り自殺のシーンで見せた表情の陰影は、視聴者の心をえぐり取るほどの迫真性を誇っていました。
凡下高グループのパイセン役を務めた今野浩喜の怪演、伊佐美役の間宮祥太朗が見せたチャラさと男気、マル役の葉山奨之が体現した人間の「あからさまな保身」、さらに冷徹な飯室刑事を演じた三浦翔平の冷たい視線など、全員が嵌め込まれたピースのように機能していた相関図の完成度は、日本のテレビ史に残るアンサンブルとなっています。
