名著を生み出したレイチェル・カーソンの経歴を振り返ると、彼女が単なる告発者ではなく、卓越した科学的知見と詩的な表現力を兼ね備えた研究者であったことが分かります。1907年にペンシルベニア州で生まれたカーソンは、ジョンズ・ホプキンス大学大学院で動物学の修士号を取得。大恐慌下で家計を支えるため、合衆国漁業局（後の魚類野生生物局）に勤務し、女性として初となる常勤の海洋生物学者・主任編集者となりました。
彼女は公務員として海洋調査に従事する傍ら、1951年に上梓した『われらをめぐる海（The Sea Around Us）』で全米図書賞を受賞し、ベストセラー作家としての地位を確立します。自然観察の喜びと生命への畏敬を綴った彼女の思想は、遺作となった『センス・オブ・ワンダー』にも結実しています。
そんなカーソンを『沈黙の春』執筆へと駆り立てたのは、マサチューセッツ州の野鳥保護区に住む友人からの「蚊の駆除のためにDDTを空中散布された後、庭の野鳥たちが悶絶死した」という悲痛な一通の手紙でした。当時すでに進行性の乳がんと闘い、放射線治療の激痛と体力の低下に苦しみながらも、彼女は全米の研究機関、医師、昆虫学者、農学者の証言や論文を4年以上にわたって徹底的に精査しました。自らの命を削りながらまとめ上げた沈黙の春の農薬被害の真相は、感情論を排した冷徹なエビデンスの集積だったのです。
