『民衆を導く自由の女神』を鑑賞した人がまず抱く疑問が、「なぜ戦闘の最中に女性の胸が露出しているのか」という点です。戦火と硝煙が立ち込める過酷な現場において、ドレスがはだけている描写は一見すると不自然に思えるかもしれません。
しかし、この女性は実在した個人の女性戦士を描いたものではありません。彼女の正体は、フランス共和国の擬人化された象徴である「マリアンヌ（Marianne）」であり、「自由」という抽象概念を具現化した神話的・寓意的な存在です。頭にかぶっている円錐形の赤い帽子は、古代ローマで解放された奴隷が着用した「フリジア帽（自由の象徴）」であり、彼女が神聖な解放者であることを明確に示しています。
胸を露出している理由には、美術史および西洋思想における2つの決定的な意味が込められています。
第1に、「古代ギリシャ・ローマ彫刻の伝統」の継承です。古典古代の美術において、神々や寓意像（平和、勝利、正義など）は衣服をまとわず、あるいは胸元を露出した姿で描かれるのが通例でした。ドラクロワは古典彫刻の『ミロのヴィーナス』や『サモトラケのニケ』に通じる普遍的な神聖美を取り入れ、彼女を単なる「生身の女性」ではなく「時代を超越した女神」として昇華させました。
第2に、「国家の母性と民衆への滋養」の表現です。西洋絵画史において、母乳を与える豊かな胸は「寛容」「豊穣」「自立を促す滋養」の象徴とされてきました。すなわち、生まれたばかりの自由と共和国が、すべての民衆に分け隔てなく生命力と権利を与え、育む母であることを視覚的に伝えているのです。
