「なんで大人は1回なのに、子供だけ2回も打たないといけないの？」——これは小児科の現場で保護者から最も多く寄せられる質問の一つだ。この疑問に対する医学的な答えは明確で、小児の免疫系がインフルエンザウイルスを「初めて見る敵」として認識するからである。
ワクチン接種の1回目は、免疫系に「このウイルスの顔を覚えなさい」と教える「プライミング」の役割を果たす。しかし、小児の免疫系はまだ未熟で、1回の刺激だけでは十分な抗体産生細胞（形質細胞）と記憶細胞を作り出せない。そこで2回目の接種、いわゆる「ブースター」によって、一気に抗体価を引き上げ、免疫記憶を長期化させるのだ。これは小児科学の教科書にも記載されている基本的な免疫学の原則で、小児科医なら誰でも知っている事実だ。
特に、生後6か月から2歳未満の乳幼児はインフルエンザ重症化リスクが高く、脳症や肺炎を合併する危険性が指摘されている。この年齢層で1回接種にとどめることは、医学的には「防御が不十分な状態」と評価される。実際、日本小児科学会の提言でも、この年齢層に対しては2回接種を強く推奨している。
