火のない所に煙は立たないと言われるように、彼女のプロファイルに「下着」や「ランジェリー姿」という単語が結びつけられたのには、明確な契機が存在します。SNSのリアルタイム動向や検索ボリュームの推移を辿ると、2つの大きな転換点が浮かび上がってきます。
1つ目の契機は、主演ドラマ『波よ聞いてくれ』（テレビ朝日系）などで見せたドラスティックなイメージチェンジです。それまでの黒髪・清楚なイメージを完全に覆し、金髪に染め上げてレザージャケットや胸元の開いたキャミソール、タイトなミニスカートといったパンク調のドラマ衣装を着こなしました。放送当時、X（旧Twitter）では「小芝風花のスタイルが異次元」「大人の色気が爆発している」と驚嘆の声が相次ぎ、ビジュアルの露出度に目を奪われた視聴者が関連画像を求めてネット検索へ殺到しました。
2つ目は、ウェブメディアによる煽情的な見出しの流通です。インタビューやイベント登壇時、背中やデコルテが大胆に開いたドレスを着用した際、一部のバイラルメディアが「下着風インナーで魅了」「ランジェリーを思わせる艶やかさ」といったクリックベイト（釣り見出し）を用いたことで、検索エンジンのアルゴリズムが関連キーワードとして固定化してしまったという経緯があります。
