Happy New Year日本語訳と返答フレーズを考える際、最大の落とし穴となるのが英語と日本語における時間軸の捉え方です。英語圏では、クリスマス休暇に入る直前から「(I wish you a) Happy New Year!」と声を掛け合い、年が明けてからも同じ言葉で祝意を示します。相手から言われた際も「Happy New Year!」または「You too!」「Same to you!」と返すだけで自然な会話が成立します。
一方、新年挨拶英語のニュアンスと日本語比較を行うと、日本語は「年を越す準備」と「無事に年を越した祝い」を明確に言語化して区別してきた文化背景が見えてきます。
年内に使われる「良いお年を」は、「良いお年をお迎えください」の略語です。これは、新年を司る「歳神様（としがみさま）」をお迎えするための大掃除や買い出しなどの諸準備が無事に終わることを祈る言葉であり、迎春準備期間である12月31日の大晦日までしか使えません。これが、良いお年をいつまで使うかの決定的な理由です。年が明けた後に「良いお年を」と口にしてしまうと、「今から年を越す準備をするのか」という矛盾が生じ、一般常識を疑われる結果につながります。
対して、年が明けてから使うあけましておめでとうございますの正しい意味は、旧年が無事に終わり、新しい年が無事に明けた（開けた・明けた）ことを神仏や周囲の人々と喜び合う言葉です。厳しい冬を越えて春を迎えることへの安堵と感謝が根底にあります。したがって、英語圏の感覚で12月中に「あけましておめでとう」と先走ったり、年明けに「良いお年を」と混同したりすることは、日本語の文脈では明らかな誤用となります。
