2011年10月、日本中を駆け巡った「山下智久、NEWS脱退」の一報。グループの顔として絶大な人気を誇っていた彼が、なぜ安定した居場所を離れる決断を下したのか。その背景には、単なる人間関係の摩擦といった次元を超えた、表現者としての切実な葛藤が存在していました。
山下智久NEWS脱退理由の核心は、自らの足で立つ覚悟を問うた「ソロ転向理由」と直結しています。当時の本人の手記や雑誌インタビューにおいて、彼は次のように赤裸々に心境を吐露していました。
「グループという大きな船に乗り、仲間と守り合える環境はありがたく、心地よかった。けれど、その居心地の良さに甘えてしまっている自分に恐怖を感じた。たった一人で荒波に漕ぎ出し、自分の表現がどこまで通用するのかを試してみたい」
この時期、山下はソロとして初のアジアツアー（2011年1〜5月、韓国・香港・台湾などを歴訪）を成功させていました。現地で直に海外オーディエンスの熱気に触れた経験が、グループの枠組みにとどまらないグローバルな挑戦欲求を決定づけたと報じられています。
また、同時に脱退を発表した錦戸亮が「関ジャニ∞との掛け持ちによるスケジュール過密と体力の限界」を理由としていたのに対し、山下は明確に「自分自身のソロ活動に専念するため」という一本独鈷の選択を取りました。一部メディアではメンバー間の確執が取り沙汰されたものの、後年、残されたメンバー（小山慶一郎や加藤シゲアキ）が明かしたところによれば、脱退直前の話し合いは険悪な衝突ではなく、「お互いの進むべき未来がどうしても交わらなくなったことへの寂しさと、最終的な受容」であったことが語られています。
