「四日市」という地名を聞いたとき、中高年層や教科書の記憶が強い世代であれば、昭和の高度経済成長期に起きた公害病「四日市ぜんそく」を思い浮かべる人も多いはずです。昭和30年代から40年代にかけて、コンビナートから排出された亜硫酸ガスなどの有害物質は大気汚染を引き起こし、多くの住民が呼吸器疾患に苦しみました。
しかし、この負の歴史に対する過度の固定観念は、現代の四日市市を語る上での大きな盲点となっています。四日市市はこの公害を契機に、世界に先駆けて排出ガス脱硫装置の導入や厳しい環境規制条例の制定を実施。官民を挙げた半世紀に及ぶ徹底的な環境再生努力の結果、現在の大気質は全国の一般都市と同等以上の清浄レベルを達成しています。かつての教訓は「四日市公害と環境未来館」に克明に記録され、現在は国内外の環境学習の先進モデル都市として機能しています。
そして現在、そのかつての工業地帯は息を呑むような観光資源へと劇的な変貌を遂げました。いまや四日市は、川崎市や北九州市と並ぶ「日本五大工場夜景」の筆頭格です。伊勢湾の海上に浮かぶプラント群が放つ無数の光、幾何学的に張り巡らされた配管美は、全国のカメラマンや若年層を熱狂させています。
特に「四日市港ポートビル」の14階展望展示室「うみてらす14」から見下ろす地上100mのパノラマ夜景は、日本夜景遺産にも認定された絶景スポットです。さらに、定期運航される「四日市コンビナート夜景クルーズ」は予約困難な人気アクティビティとなっており、公害の街から“光の芸術の街”へと完全な再生を遂げた姿を肌で感じることができます。
