2019年から北海道標茶町・厚岸町で乳牛66頭を次々に襲撃し、「忍者熊」と恐れられたヒグマ「OSO18（オソ18）」。足跡の幅が18cmあったことから名付けられたこの個体は、従来のヒグマの行動パターンを根底から覆す存在でした。
監視カメラや人間が設置した罠を嘲笑うかのように回避し、決して昼間には姿を見せず、放牧中の牛の背後から音もなく忍び寄って内臓だけを貪り食う手口は、地域住民と酪農家を恐怖のどん底に陥れました。
しかし、2026年7月、釧路町の農地で駆除された1頭の熊のDNA鑑定により、OSO18の最後と駆除の経緯はあっけない幕引きを迎えます。仕留めたハンターは、それがOSO18とは知らず、エゾシカ用の罠の周囲に出没していた一般的な有害鳥獣としてライフルで撃ち倒しました。回収された遺体は栄養失調で痩せ細り、かつて推定された巨躯とは程遠い衰弱状態だったことが判明しています。
OSO18の事例が遺した最大の教訓は、「どれほど高度な知能と警戒心を持つ怪物であっても、肉体的な衰えや環境圧によって行動様式を変える」という点、そして「人間を恐れるがゆえにステルス化し、家畜の味を覚えた個体は徹底的に人間社会の盲点を突く」という点です。人間を直接襲わなかったとはいえ、一歩間違えれば史上最悪の人食い熊へと移行する紙一重の状況でした。
