F-2戦闘機が防衛関係者や航空ファンから「平成の零戦」と呼ばれる最大の理由は、大東亜戦争期に零式艦上戦闘機（零戦）を手掛けた三菱重工業が主契約企業として開発を主導した歴史的系譜と、当時の日本が誇る最先端の独自航空技術を極限まで結集させた機体構成にあります。
冷戦末期、島国である日本への洋上侵攻を抑止・撃滅するために策定されたF-2支援戦闘機スペックは、同規模の単発軽戦闘機と比較して群を抜いています。全長15.52メートル、全幅11.13メートル、最大離陸重量約22.1トン。心臓部にはIHIがライセンス生産した推力約13トン級のゼネラル・エレクトリック製F110-IHI-129ターボファンエンジンを1基搭載し、最高速度はマッハ約2.0をマークします。
特筆すべきは、世界最高水準と評されるF-2戦闘機対艦ミサイルの同時携行能力です。米国の原型機F-16が構造上ハープーン対艦ミサイルを最大2発程度しか安定携行できないのに対し、F-2は国産の93式空対艦誘導弾（ASM-2）や、超音速で長射程を誇るASM-3Aを最大4発同時に主翼下へ搭載できます。さらに自衛用の空対空ミサイル（AAM-3/AAM-4/AAM-5）2〜4発と、増槽（ドロップタンク）2基を同時に懸吊して長大な洋上哨戒行動半径を確保できる点は、世界中の同級戦闘機を見渡しても類を見ない圧倒的なペイロード設計です。
また、視覚的特徴として名高いF-2洋上迷彩（ディープブルーとライトブルーの濃淡2色塗装）は、日本近海の深い海面や曇天の低空飛行時において驚異的な光学迷彩効果を発揮します。防衛研究所や実務部隊の検証データによると、低空侵入時における敵艦艇・哨戒機からの視認距離を大幅に遅らせる極めて実戦的な仕様となっています。
