生活者を混乱に陥れた米不足は、単一の理由ではなく複数の構造的要因と心理的要因がドミノ倒しのように連鎖したことで発生しました。農林水産省の統計や市場流通データから見えてくる直接的な要因は、大きく分けて4点存在します。
第1の要因は、前年産米の記録的猛暑による品質低下と精米歩留まりの悪化です。高温障害によって米粒が白く濁る「シラタ」や胴割れが多発し、玄米から精米にする段階で削り落とされる割合が増加しました。その結果、収穫量の数値以上に実質的な供給可能量が目減りする事態が生じました。
第2の要因は、外食需要の急回復とインバウンド（訪日外国人）の急増です。経済活動の正常化に伴い業務用米の需要が跳ね上がり、大手外食チェーンや中食業者が原料米の確保を急ぎました。
第3のトリガーとなったのが、南海トラフ地震臨時情報の発表と相次ぐ自然災害です。防災意識の急激な高まりにより、家庭用備蓄として米を買い求める動きが一気に加速しました。
第4の決定打が、メディアの過熱報道とSNS拡散によるパニックバイイングです。「お米がスーパーから消えた」というニュースが連日報じられると、普段は5kgずつ購入していた家庭が10kg、20kgと買い増しに走り、フリマアプリでの高額転売が横行しました。通常時の需要を遥かに超える購買圧力が集中した結果、流通サプライチェーンが耐えきれず、店頭からの完全な品枯れを招いたのです。
