「あの井上公造がテレビから消えた」――2022年3月末、彼が長年レギュラーを務めた『おはよう朝日です』（朝日放送）や『情報ライブ ミヤネ屋』（読売テレビ・日本テレビ系）を相次いで卒業した際、視聴者の間では様々な憶測が飛び交いました。業界のタブーを踏んで降板させられたのではないか、大物芸能人のスキャンダルを巡って圧力がかかったのではないかといった根拠のない風評被害も散見されました。しかし、本人が公の場で告白した真相は、想像を絶する壮絶な身体の悲鳴でした。
引退の最大の要因は、自律神経失調症の発症と慢性的な悪化です。当時の特別インタビューや関係者の証言によると、症状が顕著に現れ始めたのは引退の数年前からでした。ある朝、目覚めると天井が激しく回転するような激甚なめまいに襲われ、起き上がることすらできない。さらに、突発的な動悸や激しい頭痛、夜眠れなくなる深刻な睡眠障害が日常的に彼を襲うようになりました。
芸能リポーターの現場は、華やかさとは裏腹に極度の緊張感を強いられます。毎朝4時台に起床して早朝番組に出演し、日中は事件や熱愛取材に奔走。午後には別の生放送に出演し、夜は情報提供者や関係者との会食や取材交渉が続くという、常軌を逸した多忙さです。新幹線や飛行機での移動中も休む間はなく、常にスマートフォンで各方面からの連絡をチェックする生活が30年以上続きました。本人が後に語った手記では、「生放送の本番直前までスタジオの裏で座り込み、スタッフに抱えられるようにしてカメラの前に立っていた時期もあった」と明かされています。
医師からは「このままの生活を続ければ、取り返しのつかない重篤な事態に陥る」と強い警告を受けました。65歳という節目を迎え、自らの命と健康、そして何より支え続けてくれた家族との時間を守るため、井上氏は築き上げた地位をあっさりと手放し、引退という苦渋かつ英断を下したのです。
