「アメリカの大学は入るのは難しいが、卒業するのはもっと難しい」という言説は、もはや古典的なクリシェとして定着しています。しかし、その過酷さの本質がどこにあるのかを具体的に把握している人は多くありません。現場の取材から浮かび上がってきたアメリカ大学卒業が難しい理由は、精神的・知的な耐久力を削る日々のシステムにあります。
アイビーリーグの工学部に通うある日本人学生は、特番インタビューの取材に対して次のように現場の過酷さを吐露しています。
「入学前は語学力さえなんとかなれば大丈夫だと高をくくっていました。しかし実際は、毎週のリーディング課題が各講義で数百ページ。翌日のセミナーでは、その文献を完全に批判的吟味（クリティカル・シンキング）している前提で議論が始まります。黙っている学生は『何も考えていない＝欠席』と同じ扱いを受け、容赦なく最低評価をつけられる。夜中の2時に図書館の床で仮眠を取り、朝8時のオフィスアワーで教授の部屋の前に並ぶ生活が日常茶飯事でした」
また、厳格なGPA管理システムも留学生を追い詰める要因です。米国の有名大学では相対評価や絶対評価の基準が極めてシビアに運用されており、GPAが一定基準（通常2.0未満）を下回ると即座に「アカデミック・プロベーション（学業保護観察処分）」が下されます。これが2学期続けば、退学処分および学生ビザの失効という非情な結末が待っています。
SNSやネット掲示板（知恵袋・5ちゃんねる等）でも、「現地での激しいディスカッションについていけず鬱病を発症した」「奨学金受給の維持条件であるGPA3.5を死守するプレッシャーで睡眠障害になった」といった生々しい体験談が後を絶ちません。華やかなキャンパスライフの裏側には、知的タフネスと自己規律を24時間要求され続ける過酷なサバイバル環境が存在しています。
