無数に枝分かれした「渡邊」だが、その発祥の地と祖先は極めて明確である。すべての「ワタナベ」の宗家とも呼ぶべき原点は、平安時代後期の武将・渡辺綱（わたなべのつな / 953〜1025年）にある。
渡辺綱の血統は、第52代嵯峨天皇の皇子であり、『源氏物語』の主人公・光源氏の実在モデルの有力候補とされる左大臣・源融（みなもとのとおる）に遡る、高貴な「嵯峨源氏」の末裔である。綱は摂津国西成郡渡辺（現在の大阪市中央区、天満橋から渡辺橋周辺、坐摩神社付近）に居住し、その地名を苗字として名乗ったことが「渡邊（渡辺）」姓の発祥である。
「渡邊」という漢字の成り立ちを見ても、その意味は極めて情景的だ。「渡」は川を船で渡ることを意味し、「邊」は境目、水際、ほとりを意味する。つまり、淀川水運の要衝であり、海と川が交わる港湾・交通の結節点であった「渡辺の津」を掌握した水軍の長、それが渡辺氏であった。
渡辺綱の名を天下に轟かせたのが、武家社会のレジェンドとしての活躍だ。清和源氏の棟梁・源頼光に仕え、「頼光四天王」の筆頭格として名を馳せた綱は、丹波国・大江山の酒呑童子退治や、京都の一条戻橋で鬼（茨木童子）の腕を名刀「髭切」で切り落とした武勇伝で知られる。日本全国の民俗伝承において、「渡辺姓の家は節分に豆まきをしなくてもよい（鬼が綱の武勇を恐れて寄り付かないため）」と言い伝えられているのは、この平安期の剛勇譚に由来する。
その後、渡辺一族は「渡辺党」と呼ばれる精強な武士団・水軍として瀬戸内海から九州にまで勢力を拡大。松浦党の祖先ともなり、全国の武士層にその誇り高き血脈が拡散していった。本家本元の名門武士であるという強烈な自負が、子孫たちに「新字体の安易な渡辺ではなく、由緒正しき渡邊を頑なに守り抜く」という精神的支柱を与えた側面は見逃せない。
