神社界の組織構造は、「職称（社内でのポスト）」と「階位（個人の保有資格・ランク）」の2つの軸で成り立っています。この二重構造を理解することが、宮司の役割を把握する鍵となります。
神社の職称における序列は、上位から以下の通り定められています。
1. 宮司（ぐうじ）：神社の最高責任者。祭祀を統括し、社務全般の決定権を持つ。宗教法人の代表役員を兼務する。
2. 権宮司（ごんぐうじ）：宮司を補佐する副代表格。大規模な神社（別表神社など）や多忙な大社にのみ特別に置かれる副宮司ポスト。
3. 禰宜（ねぎ）：宮司の命を受け、神事や事務の実務を総括するポジション。原則として各神社に1名配置される。
4. 権禰宜（ごんねぎ）：禰宜の下で実務を担当する一般の神職。職員数に応じて複数名が配置される。
これに対し、「階位（かいい）」は神社本庁が定める神職としての学識・徳行の資格基準です。上から「浄階（じょうかい）」「明階（めいかい）」「正階（せいかい）」「権正階（ごんせいかい）」「直階（ちょっかい）」の5段階が存在します。大半の神社で宮司に就くには、最低でも「正階」以上、有力な大社（別表神社）の宮司になるには「明階」以上が必須要件となります。
