猛禽類とは、鋭い視覚、強靭な脚力と鋭利な鉤爪、そして肉を切り裂く曲がったクチバシを備え、他の動物を捕食する鳥類の総称です。主にタカ目、ハヤブサ目、フクロウ目の3グループに大別され、空中や樹上から獲物を瞬時に仕留める生態系の頂点捕食者として知られています。
その最大の特徴は、常軌を逸した「視力」と「握力」にあります。タカやワシの視力は人間の約8倍以上とも言われ、上空数百メートルから地表を走るネズミの微細な動きを捉えることが可能です。眼球内にある視細胞の密度が極めて高く、紫外線すら感知して獲物の尿の痕跡を追跡する種も存在します。
また、獲物を捕らえる脚の力も驚異的です。大型のワシ類になると握力は100kg以上（大型犬の咬合力に匹敵）に達し、獲物の骨を瞬時に粉砕します。この強大な攻撃力ゆえに、自然界ではカラスにとっても最大の天敵であり、都市部ではカラス対策の一環として害鳥追い払いに訓練された猛禽類（鷹匠）が実戦投入されています。
