スクールゾーンとは、小学校を中心として指定範囲はおおむね半径500メートル以内の通学路を対象に、道路管理者・警察・教育委員会・自治体・地域住民（PTA等）が協議して設定する「交通安全重点地域」を指す。昭和47年（1972年）に全国で制度化されて以来、児童を交通事故の脅威から守る防護壁として機能してきた。
法律上の明確な定義として押さえておきたいのは、「スクールゾーン」という単語そのものが道路交通法に直接規定された独立した罰則規定ではないという点だ。道路標示として路面に書かれた「スクールゾーン」の文字自体には直接の交通規制効力はない。しかし、警察署（各都道府県公安委員会）がそのゾーン内の道路に対して道路交通法第8条（通行の禁止等）に基づく規制標識を設置することで、極めて強い法的是正措置が発動する仕組みになっている。
生活道路の安全性を高める枠組みとしては、時速30キロの速度規制を敷く「ゾーン30」や、凸部（ハンプ）や狭さくを道路に設けて物理的に走行速度を抑制する「ゾーン30プラス」も普及している。しかし、スクールゾーンの最大の特徴は、単なる速度制限にとどまらず「時間帯を限定して特定の車両を完全に排除する」という極めて厳格な通行規制を敷く点にある。
