ワールドカップの歴史は、そのままスポーツビジネスの巨大化と歩みを同じくしています。FIFAが公表している決算報告書および公式発表資料を精査すると、優勝国に支払われる賞金規模は過去数十年で天文学的なインフレを遂げています。
1982年スペイン大会における優勝賞金は約220万ドル（当時のレートで約5億円）程度に過ぎませんでしたが、放映権料の高騰とグローバルスポンサーシップの拡大に伴い、賞金プールは急拡大しました。2002年日韓大会で約800万ドル、2014年ブラジル大会で3,500万ドル、そして2022年カタール大会では過去最高となる4,200万ドル（約58億円）が優勝チームへ授与されました。
参加国が48カ国へと大幅に拡大する2026年北中米大会では、総賞金プールおよび優勝賞金がさらに更新される見込みです。しかし、この巨額の賞金は現場に新たな摩擦も生み出しています。選手へのボーナス配分を巡る各国サッカー協会と選手会との労使交渉の長期化、さらにはトップ選手が欧州クラブで抱える過密日程と代表活動の負荷のバランスなど、商業的成功の裏で選手の身体的・精神的疲弊が限界に達しているという事実は、フットボール界が直面する深刻な構造的課題と言わざるを得ません。
