現代的な街並みのすぐ裏手には、深い歴史の重層構造が潜んでいる。宇都宮の歴史を語る上で欠かせないのが、江戸幕府の基礎を築いた徳川家康の存在だ。かつて宇都宮城は、将軍が日光東照宮へ参詣する際の重要な宿泊地であり、参勤交代が行き交う宿場町として栄華を極めた。
街の中心に鎮座する二荒山神社（ふたあらやまじんじゃ）は、古くから下野国の一宮として人々の信仰を集めてきた。宇都宮市観光協会の資料を紐解けば、この神社を中心とした城下町の区割りが、現在の街の骨格を形作っていることがわかる。境内の長い石段を登り切り、眼下に広がる現代の街並みを立ち止まって見渡すとき、過去と現在が鮮やかに交差する不思議な感覚に包まれるはずだ。
