1997年に発生した神戸連続児童殺傷事件は、日本の犯罪史に明確な分断線を引いた惨劇だった。「酒鬼薔薇聖斗」を名乗る当時14歳の少年が繰り広げた残虐極まりない犯行は、街の静寂を破壊し、社会全体に底知れぬ心理的恐怖を植え付けた。2人の幼い命が奪われ、3人が重軽傷を負った事件の全貌が露わになるにつれ、世論の激憤は加害者個人にとどまらず、犯人を過剰に手厚く保護する法体制そのものへと向けられた。
当時の少年法第61条は、少年の実名や顔写真など、本人を推測できる情報の報道を厳重に禁じていた。未成熟な少年に再起の機会を与え、健全な社会復帰を促すという理念に基づく規定だ。しかし、あまりにも惨痛な被害者の無念や事件の凶悪性を前にした時、その防護壁はあまりに一方的であり、被害者側の尊厳を置き去りにしているとの厳しい批判が相次いだ。
