寝姿勢の工夫や市販薬の服用は、あくまで一時的な対症療法に過ぎません。中には、一刻を争う致死的な急性疾患が「単なる夜の胃痛」の仮面を被って出現しているケースが存在します。深夜であっても迷わず119番通報、あるいは救急安心センター事業（#7119）へ相談すべき夜間の胃痛と救急受診の目安を把握しておくことが極めて重要です。
最大の警戒サインは、「便の色」と「痛みの質」の変化です。胃や十二指腸で大量の出血が起きている場合、血液中のヘモグロビンが胃酸や腸内細菌によって酸化され、コールタールのように真っ黒で異臭を放つ「タール便（黒色便）」が排泄されます。また、コーヒーの残りかすのような暗褐色の液体を吐いた（吐血）場合は、消化管潰瘍からの活動性出血を強く示唆します。
さらに、痛みがみぞおちだけでなく「お腹全体が板のように硬くなって指で押せない（腹膜刺激症状・筋性防御）」状態や、「歩くと振動がお腹に響いて一歩も動けない」場合は、胃潰瘍や十二指腸潰瘍が深部まで進行して穴が開く「消化管穿孔（せんこう）」を起こしている疑いがあります。胃液が腹腔内に漏れ出すと、短時間で汎発性腹膜炎から敗血症性ショックへ移行し、生命の危機に直面します。
このほか、冷や汗が止まらない、顔面蒼白、痛みが左肩や背中、顎へ突き抜けるように放散する場合は、胃ではなく急性心筋梗塞や大動脈解離などの循環器系イベントが胃痛として自覚されているケースもあります。「いつもの胃痛と明らかに何かが違う」「立っていられないほどの冷や汗が出る」と感じた場合は、姿勢で耐えようとせず、即座に救急医療へアクセスしてください。
