湯本健一のレスリング人生を語る上で欠かせないのが、2008年北京オリンピック男子フリースタイル60kg級における激闘と、その後に訪れた異例の結末です。当時、初出場となった北京の大舞台で湯本は果敢なタックルを武器に勝ち上がり、見事に銅メダルを獲得。日本男子レスリング界に8年ぶりとなる貴重なメダルをもたらしました。
しかし、ドラマはそこで終わりませんでした。大会から約9年が経過した2017年、国際オリンピック委員会（IOC）による検体の再検査の結果、北京五輪同階級で銀メダルを獲得したウクライナのワシル・フェドルイシン選手がドーピング違反で失格処分を受けます。この裁定に伴い、国際レスリング連盟およびIOCの正式決定を経て、湯本健一の「繰り上げ銀メダル」が確定したのです。
2018年に東京都内で行われた授与式において、改めて銀メダルを首にかけられた湯本は、当時の記者会見で実直な胸中を明かしています。「9年という月日は長かったですが、手元に銀メダルが届いたことで、あの時戦った日々が嘘ではなかったと実感できました。ただし、あの表彰台の場で国旗掲揚を見上げた瞬間の銅の輝きも、自分にとってはかけがえのない青春の証です」。判定の修正という数奇な運命を受け止め、誇り高く前を向くその姿は、多くのスポーツファンの胸を打ちました。
