動物行動学の専門家や獣医師の臨床報告によると、猫がしっぽを動かす主因は交感神経の興奮状態にあります。犬が親愛や社会的服従を示すために尾を大きく左右に振るのに対し、猫のしっぽの激しい動きは「内的な葛藤やストレス、警戒心の高まり」を示唆するケースが圧倒的に多く報告されています。
猫の祖先であるリビアヤマネコは単独生活を営む捕食者であり、無駄な感情表現で敵や獲物に気取られることを避けてきました。そのため、しっぽの動きは自律神経の急激な変化によって無意識に漏れ出る「筋緊張の反射」という側面を強く残しています。つまり、しっぽの振れ幅が大きく、速度が速いほど、猫の脳内ではアドレナリンが分泌され、臨戦態勢または強いストレスに晒されていると判断するのが自然です。
