東北歴史博物館の最大の核となるのが、2階に広がる「総合展示室」です。多くの都道府県立博物館が一つの県内に焦点を絞るなか、当館は青森から福島に至る東北6県全体の歴史と文化を一堂に凝縮して提示する唯一無二の役割を担っています。
ゲートをくぐると、展示は「旧石器・縄文・弥生」の黎明期から始まります。東北の縄文文化がいかに高度で豊かな精神世界を持っていたかを物語る、遮光器土偶をはじめとする優美な土器や漆製品の数々は、来館者の視線を瞬時に釘付けにします。中央政権の視点から描かれがちな歴史像とは異なり、北東北から北海道へと連なる環日本海・北方文化圏との交易ネットワークが立体的に描き出されている点も際立った特徴です。
歩みを進めると、古代の多賀城政庁を取り巻く律令国家の最前線、中世における平泉・奥州藤原氏の黄金文化、近世の伊達藩を中心とした産業と人々の暮らし、そして近現代の激動期へと時代がシームレスに流れていきます。特筆すべきは、原寸大の復元模型や高精細な大型パノラマジオラマの精緻さです。かつての多賀城の儀式風景や、昭和初期の三陸沿岸の漁村の家並みが実物大に近いスケールで再現されており、まるでタイムトラベルをしたかのような没入感を提供してくれます。
