タイを象徴する美しい仕草が、胸の前で両手を合わせる合掌礼「ワイ（ไหว้）」です。挨拶や感謝、謝罪の感情を全身で体現するこの所作には、仏教的敬虔さと長幼の序を重んじるタイ社会の精神構造が色濃く反映されています。しかし、知っておくべきタイ語ワイ合掌マナーには厳格な社会的ルールが存在します。
タイ文化において、合掌時の手の位置（親指と人差し指が接する身体の部位）は、敬意を払う相手の属性によって明確に3つの階層に分類されています。
第1レベル（同等の友人・同僚）：両手を開かずに揃え、親指を胸の中央に当て、人差し指が顎に触れる程度に軽く頭を下げます。対等な関係性における親愛の挨拶です。
第2レベル（親・教師・上司・年長者）：親指を鼻の頭に当て、人差し指が眉間に触れる深さまで頭を倒します。タイ社会で最も重んじられる「目上への敬意」を示す標準的なワイです。
第3レベル（僧侶・王族・仏像・寺院）：親指を眉間に当て、人差し指を生え際まで引き上げ、上体を深く前傾させます。俗世を超えた最高の尊崇を表す所作です。
ここで日本人渡航者が最も犯しやすい失敗が、「相手が誰であろうと胸の前で手を合わせれば丁寧だろう」という思い込みです。タイ社会において、目上の者が目下の者に対して先にワイをすることは原則としてありません。後述する通り、相手の立場を無視した無差別なワイは、かえって相手を狼狽させる原因となります。
