かつて全国に整備された「国民宿舎」といえば、質素で実用本位な公共の宿をイメージする方が多いかもしれません。しかし、下松市笠戸島の高台に位置する国民宿舎大城は、そのステレオタイプを鮮やかに覆します。総事業費を投じた大規模リニューアルを経て誕生した現在の建物は、3つのオーシャンビュー――「客室」「温泉」「レストラン」のすべてから笠戸湾を一望できる設計思想で貫かれています。
館内に足を踏み入れた瞬間、視界を奪うのは吹き抜けのロビーガラス越しに広がる穏やかな海です。ここには、鉄道車両製造の世界的拠点である日立製作所笠戸事業所を擁する下松市ならではの仕掛けが施されています。なんと東海道・山陽新幹線「700系」の実際のグリーン車座席が合計16席設置されており、訪れた宿泊者は上質なシートに身を沈めながら、行き交う船と波模様を眺めることができます。産業遺産的な物語と瀬戸内の大自然が融合したこの空間設計こそ、宿泊者の知的好奇心を刺激する最初のフックです。
公式の発表資料や観光データが裏付ける通り、大城の宿泊稼働率は年間を通じて高水準を維持しています。単なる価格訴求ではなく、訪れること自体が目的となるデスティネーションホテルとしてのブランディングに成功した稀有な事例といえます。
