まずは、多くの人が知りたがる「ウミガメのスープ」の公式な解答と、男が自害に至った真相を解説します。問題文だけを読むと理不尽な怪談のように思えますが、背景にある設定を掘り起こすことで、完璧な因果関係が浮かび上がります。
物語の背景にあるのは、過去に起きた凄惨な海難事故です。男はかつて数人の仲間とともに航海中、嵐に巻き込まれて無人島に漂着しました。過酷な環境下で食料は底をつき、飢餓によって仲間たちが次々と倒れていく極限状態に陥ります。
衰弱し切った男を救うため、生き残っていた仲間の一人が「ウミガメを捕まえて作ったスープだ」と偽り、あるスープを飲ませました。男はその滋養によって一命を取り留め、奇跡的に救助されて生還を果たします。しかし、スープを作ってくれた仲間は救助を待たずして亡くなっていました。
数年後、社会復帰を果たした男は、港町の高級レストランで「ウミガメのスープ」のメニューを見かけます。あの日、命を救ってくれた仲間への感謝と懐かしさを胸にスープを注文し、口に運びました。
しかし、そこで口にした本物のウミガメのスープは、あの無人島で飲んだスープとは全く異なる味でした。男はその瞬間にすべてを察知します。極限の無人島で自分が口にした肉はウミガメなどではなく、自分を生かすために自らを犠牲にした仲間の遺体（人肉）だったという戦慄の真実です。
知らぬ間にカニバリズム（食人）に手を染めていた生理的嫌悪感と、仲間を食べて生き延びてしまった耐え難い罪悪感に精神を破壊された男は、レストランを飛び出し、発狂の末に自ら命を絶ちました。
