「襟を正す（えりをただす）」とは、衣服の襟元をきちんと整える動作から転じ、「これまでの乱れた態度や過ちを反省し、心を改め直して真面目な姿勢をとる」ことを意味する慣用句です。単に「気合を入れる」ことだけを指すのではなく、前提として「それ以前の姿勢に緩みや過失があった」という自省のニュアンスが不可分に含まれている点が、この言葉の最大の特徴です。 その語源は、古代中国の歴史書『史記』宋微子世家や儒教の経典『礼記』に見られる「正襟斂容（せいきんれんよう）」という故事成語に遡ります。かつて君子や官僚が重大な儀礼に臨む際、あるいは賢者の教えを乞う際、緩んだ衣服の襟を正しく合わせ、顔つきを厳かに引き締めて敬意を表した作法が由来となっています。
日本国内の公的な言語意識調査を見ても、慣用句の認知度は極めて高い水準を維持しています。文化庁が過去に実施した「国語に関する世論調査」等の蓄積データにおいても、「襟を正す」を「衣服を整えること」という原義のみならず、「気持ちを引き締めて物事に臨む」「反省して態度を改める」という派生義として正しく認識している層は70%以上に達しています。しかし、この「反省して改める」という核心的な意味合いこそが、対人関係において思わぬ火種を生む原因となっています。
