キャリアを重ねるなかで、有森は自らのパブリックイメージを鮮やかに裏切り続けてきた。その決定打となったのが、新井英樹の伝説的漫画を映画化した『いとしのアイリーン』である。
彼女が演じたのは、主人公の母・ツル。息子の国際結婚に激しく動揺し、狂気と情念を剥き出しにして異国の嫁と対立する過酷な役どころだった。かつての清純なイメージを完全に脱ぎ捨て、泥臭く、凄惨なまでの人間の業をスクリーンに焼き付けた。
観客も批評家も息を呑んだ。美しさの裏にある生々しい感情の爆発は、彼女が単なるベテラン女優ではなく、人間の暗部を鋭くえぐる名バイプレイヤーであることを決定づけた瞬間だった。
