都市のシンボルタワーや高層ビルにある展望台の多くは有料施設として運営されています。東京スカイツリーやあべのハルカスはもちろん、地方中核都市の展望スポットであっても500円〜1,500円程度の入場料が設定されるのが一般的です。しかし、仙台AER展望テラスは開業以来、誰でも無料で入場できる開放体制を一貫して維持しています。
その最大の理由は、AERというビルの成り立ちにあります。仙台市都市計画情報および再開発事業の公式記録によると、AERは1998年に竣工した「仙台駅北部地区第一種市街地再開発事業」の中核施設です。老朽化した密集市街地の防災機能向上と、駅前の商業・業務機能の高度化を目的として、仙台市と民間地権者が共同で推進した大規模プロジェクトでした。
日本の都市計画法や建築基準法に基づく再開発事業では、建築物の容積率緩和を受ける見返りとして、一般市民が自由に利用できる「公開空地」や「公共貢献施設」の整備が義務付けられるケースが多く存在します。AERの31階展望テラスは、低層部の商業フロアや中高層部のオフィスフロアと並び、都市の魅力を高め市民や来街者に還元するための「都市再生に伴う公共還元スペース」として明確に位置づけられて設計されました。
ビルを管理・運営する事業者側にとっても、無料展望テラスの存在はビル全体の集客フックとして強力に機能しています。展望台を目指して訪れた来館者が、低層階の商業テナントやカフェ、書店に立ち寄るシャワー効果を生み出しており、単体での入場料徴収を上回る経済波及効果をビル全体にもたらすビジネスモデルが成立しているのです。
