しかし、エリート集団の内部は想像を絶する弱肉強食の世界でした。当時の東京ヴェルディユースには、後に日本代表として世界の舞台で躍動する中島翔哉をはじめ、南秀仁や吉野恭平、前田直輝といった錚々たる顔ぶれがチームメイトとして揃っていたのです。
竹内涼真はメディアのインタビューでも当時の心境を振り返り、同世代の突出した才能を前に「彼らはボールを持った瞬間に空気が変わる。本物の天才たちを目の当たりにして、自分はプロの第一線で通用するのかという疑問が芽生え始めた」と明かしています。日々の練習で天才たちのプレーを肌で感じ続けたことが、自身の立ち位置を客観的に見つめ直す最初の契機となりました。
