1999年5月、アメリカ・アーカンソー州中央大学への留学中だった西村博之氏によって、「2ちゃんねる（2ch.net）」は産声を上げました。当時、先行して存在していた掲示板「あめぞう」のシステムを踏襲しつつ、UNIXサーバー上で動作する完全匿名の電子掲示板群として設計されたのが始まりです。発言者の名前欄に「名無しさん」がデフォルトで入る仕様は、従来の固定ハンドルネーム文化を解体し、本音と情報が錯綜する独自のコミュニティを生み出しました。
2000年代初頭にかけて、「電車男」の書籍化・映画化に代表されるネット発コンテンツの台頭や、社会事件の犯行予告が書き込まれるプラットフォームとしての注目度が急上昇します。掲示板は爆発的なトラフィックを獲得する一方、誹謗中傷や名誉毀損の温床としても社会問題化していきました。歴代の管理人体制を振り返ると、初期はひろゆき氏個人が運営していましたが、増大するサーバー維持費や法的責任を分散するため、2009年にはシンガポールのペーパーカンパニー「パケットモンスター社」へ形式的な譲渡が行われるなど、複雑な管理構造が敷かれていきました。
