救急・集中治療の臨床現場では、聴診器を当てる「順序」と「位置」が患者の運命を左右します。水分は重力に従って下方へ移動するため、初期の肺水腫における水分貯留は必ず背部下肺野（第8〜10肋間周辺）から始まります。
臨床経験の浅いスタッフが前胸部だけを聴診して「呼吸音清、ラ音なし」と誤認し、背側で急速に悪化していた水泡音を見落とす事例は医療事故調査報告書等でも繰り返し警鐘が鳴らされています。座位がとれる患者であれば、両側の肩甲骨下角の下方、背部左右対称の位置に順にチェストピースを密着させ、深呼吸時の吸気相を丁寧に聴取しなければなりません。
心不全に伴う肺雑音の聴取において、音の「到達レベル」は病勢のステージを可視化する指標です。下肺野のみに限定されていた水泡音が、中肺野、さらには前胸部上肺野にまで広がってきた場合、肺胞の水没領域が肺全体の半分を超えて拡大していることを意味します。この段階では、SpO2（経皮的動脈血酸素飽和度）が90%を割り込むだけでなく、頻脈、冷汗、チアノーゼが急激に顕在化します。
