乳児が舌を口の外に出す行為には、さまざまな理由が存在します。生後3〜4ヶ月頃までの赤ちゃんは、唇に触れたものを反射的に吸おうとする吸啜反射が強く残っています。同時に、手や口を使って外界の感覚を確かめる探求行動の一環として、舌を頻繁に出し入れすることが珍しくありません。
あごの骨格が未発達で口腔内が狭い時期には、単に収まりきらない舌が自然と外へ押し出される現象も観察されます。また、鼻づまりによって口呼吸を余儀なくされ、気道を確保するために舌を下げる過程で舌が突出することもあります。
一方で、こうした生理的な一時的現象にとどまらず、解剖学的な異常や代謝系・遺伝系の疾患が背景に潜んでいるパターンも否定できません。小児科専門医による観察では、舌が出ている「理由」が構造的なものか、緊張異常によるものかを識別することが最初のステップとされています。
