彼のビジュアルが決定的な進化を遂げた象徴的な時期として、2000年代半ばのドラマ出演が挙げられる。特に大きな社会現象となった『ごくせん 第2シリーズ』では、亀梨和也とともにダブル主演級のポジションを演じ、その圧倒的な存在感で全国の視聴者を虜にした。この頃の赤西は、やや長めのヘアスタイルとクールな眼差しがトレードマークとなり、野性味と品格が絶妙に同居する独自のスタイルを確立している。
その後、初主演を果たした映画『BANDAGE バンデイジ』では、ロックバンドのボーカリストとしての繊細かつエモーショナルな表情を見せつけ、スクリーン上で異彩を放った。作品を重ねるごとに洗練されていく彼の顔立ちについて、当時のメディアやファンは「整形」という言葉よりも、むしろ「スターとしてのオーラが磨かれた」と表現していた。表現者としての覚悟や精神的な成熟が、顔つきそのものを引き締めていったプロセスは実に興味深い。
