全国の梅生産量の約6割を占める和歌山県。その中でも南高梅発祥の地として名高いのが和歌山県みなべ町です。南高梅のルーツは明治35年（1902年）、同町の上南部村で高田貞楠氏が発見した優良樹「高田梅」に遡ります。その後、南部高校園芸科の教諭と生徒たちが5年間にわたり数十種類の選抜試験を重ね、昭和29年（1954年）に最も優れた品種として「南高梅」と命名・選定されました。
南高梅の産地における特徴として、みなべ町や田辺市周辺の黒潮がもたらす温暖な気候、長い日照時間、水はけの良い礫質（れきしつ）土壌が挙げられます。地元生産組合の技術指導員が「南高梅の最大の特長は、果実の大きさに比べて種が極めて小さく、果肉が驚くほど柔らかい点にある」と証言するように、実の表面を覆う皮は絹のように薄く、完熟すると桃や杏を思わせる芳香を放ちます。
市場に出回る一般的な品種（白加賀や豊後など）は果肉が引き締まって硬さがある一方、紀州南高梅は皮が薄く果肉がぽってりと溶けるような質感を持ちます。これが梅干しに漬け込んだ際の「口の中でとろける至高の食感」を生み出し、名実ともに日本一の座を不動のものにしています。
