時計の針を少し巻き戻そう。そもそも、なぜカンボジアだったのか。
所属事務所であるワハハ本舗で舞台に立ち、身体を張った芸で知られていた猫ひろしが、陸上競技・マラソンの才能を開花させた最大の契機はTBSの大型特番『オールスター感謝祭 赤坂5丁目ミニマラソン』だった。並み居る強豪ランナーや実業団経験者を相手に、驚異的なスタミナとスピードで優勝を飾った彼の姿は、お笑い・芸能界の枠を完全に超えていた。
本格的なトレーニングを重ねるうちに、フルマラソンのタイムはサブ2.5（2時間30分切り）へと突入。市民ランナーとしては国内最高峰の域に達した。しかし、長距離大国である日本の代表選考の壁はあまりにも高かった。世界選手権や五輪派遣標準記録の争いは、実業団のエリート選手たちですら鎬を削る過酷な世界だ。
そんな折、関係者を通じて浮上したのが、長距離陸上の育成基盤が脆弱だったカンボジアからのオリンピック挑戦という選択肢だった。単なる名義貸しではない。彼は現地へ幾度も渡航し、言葉を学び、現地のランナーたちと同じ釜の飯を食いながら信頼関係を築き上げた。2011年、カンボジア政府からの正式な承認を経て、本名・瀧﨑邦晃はカンボジア国籍を取得することとなったのである。
