歓喜のゴールが待つ一方で、箱根路には非情な現実が横たわる。翌年の出場権を直接手にする「トップ10」のシード権争いだ。8位から13位あたりまでの数校が、わずか1分未満の密集地帯で大手町を目指す展開となった。疲労で足が鉛のように重くなる最終10区、ビル風が吹き抜けるオフィス街を駆け抜ける選手たちの表情には悲壮感すら漂う。
「前を追え」「後ろから来ているぞ」――併走する運営管理車からのスピーカー音声が、限界を超えたランナーの背中を押す。繰り上げスタートの無念に涙を呑んだ大学の意地、そしてシード権の境界線上で繰り広げられるラストスパートの死闘。歓喜の雄叫びと崩れ落ちる悔し涙が、大手町の日陰と日向で痛烈なコントラストを描き出す。
