1998年、常に陽気でエネルギッシュだった高島忠夫を突如として異変が襲います。過密なスケジュール、完璧主義的な仕事への姿勢、さらには過去のトラウマや老いへの不安が重なり、重度のうつ病を発症したのです。レギュラー番組をすべて降板し、表舞台から姿を消した彼の異変は、世間に大きな衝撃を与えました。
当時の闘病生活は壮絶を極めました。自宅のベッドから一歩も動けず、食事を口にすることも拒絶し、感情の起伏を失った高島忠夫。彼を支え続けたのは、妻・寿美花代の全身全霊を捧げた介護でした。日本テレビ系『スーパーテレビ情報最前線』などの密着ドキュメンタリーで公開された闘病の様子は、従来の芸能人密着の枠を超え、精神疾患の過酷さと介護の現実を浮き彫りにしました。
一進一退を繰り返すなか、息子である政宏と政伸も交代で実家に通い、父の心身を支えました。家族の懸命なサポートにより、一時は散歩に出かけられるまでに回復を見せ、公の場に姿を現す機会もありました。しかし、加齢とともに心身の衰弱は進み、糖尿病やパーキンソン病の疑いなど複合的な健康不安と闘い続けることとなります。そして2019年6月26日、多くのファンと関係者に惜しまれつつ、自宅にて老衰のため88歳で静かに息を引き取りました。
