モモのキャリアを語るうえで避けて通れないのが、2015年5月からMnetで放送されたJYPエンターテインメントの過酷なサバイバルオーディション番組『SIXTEEN』です。番組初期からその圧倒的なダンススキルは誰もが認めるところでしたが、視聴者投票が大きな比重を占めるミッションのなかで、第6話においてまさかの脱落を宣告されました。
当時、現場にいた練習生やファンに走った衝撃は計り知れません。名前を呼ばれた瞬間、親友であるサナをはじめとする日本人メンバーのみならず、会場全体が涙に沈みました。モモ自身も後に当時の密着取材や回顧インタビューで、「目の前が真っ暗になり、日本へ帰るチケットの手配まで考えた」と率直な心情を明かしています。しかし、物語はここでは終わりませんでした。
最終回（2015年7月7日）、本来7人組として予定されていたグループに、J.Y. Parkは視聴者投票1位のツウィを追加選抜。そして、最後に残された最後の1枠として告げた名前こそが「モモ」でした。観客席で見守っていた脱落者のモモが壇上に呼び戻された瞬間、K-POP史に残る伝説の逆転劇が完成したのです。
なぜ一度脱落した彼女が選ばれたのか。J.Y. Parkはその場で選定理由を明確に語っています。
「TWICEに最も不足している部分を満たしてくれるメンバーであり、グループ全体のパフォーマンスを完成させるために絶対に欠かせない存在だからだ」
さらに決定打となったのは、JYP所属のダンスおよびボーカルトレーナー、そして現場スタッフ全員に実施した無記名アンケートでした。「最も誠実で、最も努力し、グループにいなければならない練習生は誰か」という問いに対し、関係者全員が一致してモモの名前を挙げたのです。審査員席の独断ではなく、日々の陰の努力を見ていた現場スタッフの総意が、彼女をステージへと引き戻しました。
