甲状腺がんは初期段階での自覚症状が極めて乏しく、健康診断の触診や人間ドックの頸部エコー検査で偶然発見されるケースが大半です。しかし、腫瘍が数センチ規模に成長したり反回神経を圧迫し始めると、明確な身体のサインが現れます。
最も典型的な初期症状は、喉仏のすぐ下あたりにできる「痛みのない硬いしこり（結節）」です。良性の甲状腺腫瘍と異なり、悪性腫瘍は硬く触れ、皮膚の下で動きにくい特徴があります。
さらに重要な兆候が「声の変化（嗄声：させい・声のかすれ）」です。甲状腺のすぐ裏を通る反回神経（声帯を動かす神経）にがんが浸潤すると、声がかすれたり高音が出にくくなったりします。風邪でもないのに声のかすれが2週間以上続く場合や、喉に何かが引っかかっているような圧迫感・飲み込みにくさがある場合は、速やかに耳鼻咽喉科や甲状腺専門医を受診する必要があります。
