西武池袋線の本線区間（池袋〜吾野・西武秩父方面直通含む）における各主要種別の停車パターンを俯瞰すると、郊外に向かうにつれて段階的に各駅停車へと変化していく構造がわかります。まずは日中〜ピーク時に運行される主要種別の停車駅を整理します。
各駅停車は池袋〜飯能間の全31駅に停車します。池袋を出発後、椎名町、東長崎、江古田、桜台、練馬、中村橋、富士見台、練馬高野台、石神井公園と進み、大泉学園から所沢、飯能方面へと接続します。これに対し、優等列車の停車駅は以下のように大きく絞り込まれます。
【各優等列車の基本停車駅】
・準急：池袋、練馬、石神井公園から飯能方面の各駅
・快速：池袋、練馬、石神井公園、ひばりヶ丘から飯能方面の各駅（東久留米、清瀬、秋津、所沢以遠各駅）
・急行：池袋、石神井公園、ひばりヶ丘、所沢から飯能方面の各駅（西所沢、小手指、狭山ヶ丘、武蔵藤沢、稲荷山公園、入間市、仏子、元加治、飯能）
・快速急行（Fライナー含む）：池袋（※池袋発着便のみ）、小竹向原（地下鉄直通）、練馬（※地下鉄直通Fライナーのみ停車）、石神井公園、ひばりヶ丘、所沢、小手指、入間市、飯能
快速は「ひばりヶ丘から先が各駅」、急行は「所沢から先が各駅」になるという境界ポイントを把握しておくことが、スムーズな乗車ルート選びの第一歩です。
