平塚のタンメンを語る上で、避けて通れない二大巨頭が存在する。「老郷 本店」と「花水ラオシャン本店」だ。この二軒は同じルーツに連なりながらも、それぞれが独自の美学を磨き上げてきた。
駅近くに威風堂々と佇む「老郷 本店」の扉を開けると、湯気とともに立ち上る爽やかな酢の香りに包まれる。澄み切ったスープにたっぷりの生玉ねぎと大ぶりのワカメ。自家製ラー油の鮮烈な辛味と胡麻の香ばしさが加わることで、酸味と辛味が完璧な黄金比を描き出す。一切の雑味を削ぎ落としたストイックな丼には、創業から変わらぬ職人の矜持が宿る。
一方、海岸方面へと足を伸ばした住宅街にある「花水ラオシャン本店」は、どこか穏やかで包容力のある味わいが特徴だ。酸味がまろやかに溶け込んだスープは出汁の旨味がじんわりと広がり、卓上の調味料で自分好みに「育てる」楽しさがある。定番のタンメンに加え、月見やワカメ、さらには焼き餃子をスープに浸して食す常連の姿も日常茶飯事だ。両雄が競い合い、互いを尊重しながら歴史を紡いできたからこそ、この街の麺文化は今なお色褪せない。
