お風呂掃除の現場で多くの人が陥る罠が、「石鹸カス＝アルカリ性＝クエン酸で落ちる」という単純化された図式です。化学的に分析すると、浴室内に発生する石鹸カスには「金属石鹸」と「酸性石鹸」という、性質が正反対の2種類が存在します。
金属石鹸は、水道水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどのミネラル分と、石鹸の脂肪酸が化合してできたものです。乾くと白くカサカサした粉を吹き、洗面器の縁や浴室の床の溝に硬く固着します。この金属石鹸はアルカリ性の性質を持つため、酸性であるクエン酸によって分解・溶解が可能です。
一方で、クエン酸をどれだけかけてもびくともしない汚れの正体は酸性石鹸です。これは、石鹸成分が水道水のミネラルではなく、人間の体から分泌される皮脂汚れ（遊離脂肪酸）と結びついてできた汚れを指します。触るとわずかにベタつきがあり、放置すると黄ばみや黒ずみに変化していく特徴を持っています。
酸性石鹸は、その名が示す通り「酸性」の物質です。酸性の汚れに酸性であるクエン酸を吹きかけても、中和反応は一切起きません。油分を含んだ皮脂のバリアがクエン酸水を弾いてしまい、汚れの表面をただ滑り落ちるだけになります。「時間をかけてクエン酸パックをしたのにビクともしなかった」という現場では、酸性石鹸の油膜が金属石鹸の上に重層的に重なり、クエン酸の浸透を完全にブロックしている状態が生じています。
